釈迦は生身の肉体を持った実在の人物だ。実在人物像は、「歴史的ブッダ研究」と呼ばれる分野で文献批判的に研究されてきた。その出生や生い立ち、悟りを開くまでの過程はほぼ事実に近いようだ。一方、釈迦は仏教の開祖で偉い人だ。宗教的な観点から、伝説・神話的・奇跡的と考えられる部分も多い。生まれてすぐ七歩いたとか、空を飛ぶ、瞬間移動する、未来・過去を見る、他人の心を読むなどの神通力の話などだ。グレーゾーンもありそうだ。のちに述べる釈迦の初めての説法（初転法輪）も、そのような事実はあったにせよ、詳細描写は脚色が入っていそうだ。
まあ、古い話だし、事実にばかりこだわる必要もないような気がする。みんなひっくるめて釈迦の一生と考えよう！
1-1釈迦出家
まずは、仏教を開いた釈迦について書いておこう。これはどの仏教入門書にも書いてあるが、やはり書こう。彼は実在の人物であり、釈迦族の王子として紀元５〜６世紀、伝承として一般的には、紀元前463年（別説で紀元前383年もある）の4月8日に生まれたといわれている。俗名をゴータマ・シッダールタ言われた。父は浄飯王（Śuddhodana）、母は摩耶（Māyā）である。何不自由なく暮らし、結婚して子供も儲けている。ある時、王子は城外に出て街の人々の暮らしを見た。そこには、生まれ、年老いている人、病気の人、そして死ぬ人もいた。これを見た釈迦は、これは大変だと感じたそうだ。すなわち、「生老病死」は「苦」であると思った。ここでいう「苦」とは「自分ではどうしようもないこと」と理解するのが、一般の常識であるようだが、ともかく、釈迦は悩みに悩んで、29歳の時に妻も子供も捨てて、出家してしまう！
コメント＝＝＝＞街で老人、病人、死人を見て、「苦」（自分ではどうしようもないこと）だと感じる。老人、病人、死人はどこにでもいる。何で、急に「苦」だと感じたのか。街に出るまでは会ったこともなかったのか。
コメント＝＝＝＞突然の出家。これって、今の常識からすると、「妻子いるのに、自分のことだけ考えて、身勝手じゃない。非難轟々だよ！」となるような気がする。でも、ここで釈迦が妻子を捨てて、出家しなかったら、仏教は生まれてこなかった。
「英雄の非合理は許される！」
まあ、それに価値観て、時代によって大きく変化するしね〜。
出家した釈迦は、５人の仲間と苦行を重ね、悟りを開こうとする。どんな苦しい修行だったのかを示すようや銅像がある。窪んだ目、体は骨と皮だけである。とっても頑張っていたのはよく分かる。しかしそれでも、悟りは開けない。とっても困ったと思う。
コメント＝＝＝＞大変な苦行である。それに徹するには、覚悟と精神力と社会的な生産活動の放棄が必要となる。自分自身の食い扶持すら捻出することはできないだろう。修行者といえども、生きていくなら最低限の食事は必要となる。森で草木や木の実を得るか、みんなにすがって生きていくしかない。
社会で生きていくなら、健全な肉体を持っているのなら、今の常識で言えば、こんなのクソ野郎だ！自分で働け！となるだろう。
でも、聖職者とはそういうものなのだ！
ここまでの修行をすれば、みんなの尊敬を集める。
なんであれ、限界を越えることをすると、尊敬されるようだ！
この「尊敬」て、なんだろう？
1-2 釈迦の悟り
苦行の末、釈迦はひらめく。
「こんな苦行ばかりしていても悟りは開けない」
「中道が必要だ」
修行でボロボロになった身体を清めるためナイランジャナー川で沐浴をする。その時、やつれ果てた釈迦にむら娘スジャータが乳粥を差し出す。釈迦は体力を回復し新たなステージに赴く。近隣の森の大きな菩提樹の下で瞑想し（写真）、遂に悟りを得るが、その過程では、色々あったようだ。
有名なのは「降魔」。瞑想する釈迦に色々な悪魔がやってきて、彼をそそのかす。悪魔とは多くの煩悩だ。彼はこれを振り切り、悟る。それは、現在のブッダガヤにある金剛座で、旧暦の12月8日と言われている。
これもよく書かれていることだが、仏陀（＝ブッダ）とは目覚めた人という意味である。サンスクリット語の動詞語根√budh（目覚める）から作られた過去受動分詞buddhaを漢字で音写（発音を漢字に直す）した言葉だ。これ以降は、悟りを開いた釈迦を、ブッダと呼ぶことにしよう。
ついに悟りを開いたブッダであるが、
「私が得た悟りは、難しくて、説明しても他の人には分からない」
と思って、自分だけで「悟り」を楽しんだ。これを「自受法楽」と言う。
ここで終わっていたら、仏教は生まれなかった。
コメント＝＝＝＞もともと釈迦は、自分が「苦」から逃れたいと思っていたから、何も他人に悟りを広める必要はない。でも、少々身勝手なような気もする。
ここに梵天が出てくる。梵天はブラフマーと言って、ヒンドゥー教のえらい神様で、宇宙創造を司る。この他教の偉い神様が出てきて、みんな（衆生[1]）のために、あなたが悟った真理を説いてくれるようにブッダを説得する。2回ほど拒否したのだが、3回目には引き受ける。この梵天のお願いを「梵天勧請」と言う。
コメント＝＝＝＞ちょっと考えると、これっておかしな話のような気がする。他宗教であるなら、信者が仏教に取られて、減ってしまうかもしれない。きっとこれは、「他宗の神様が認めるほど素晴らしい教えなのだ」という、後からできた仏教の「権威付け」のような気がするが、真偽はもちろん不明だ。
[1] 命ある全てのもの。基本的には迷いの世界にある生類を指す。この後もよく出てくる。
1-3 初転法輪
初めてのブッダの説法はサールナートで、以前の苦行仲間の５名に対して行われた。初転法輪と言って有名な話である。しかし、この５名は、ブッダは苦行を捨てた裏切ものだと思っていたようだが、ブッダの堂々とした姿を見て畏敬の念を抱き、迎え入れた。そして、ブッダは最初の説法をなした。このとき説かれた教えは、四諦[1]と八正道[2]と中道[3]と言われている。
コメント＝＝＝＞同じように苦しい修行をしていた仲間が抜けると、なんか裏切られたような気持ちになって、反発したと思われる。釈迦はみんなに、苦行を辞めることを告げなかったのだろうか。ともかくも、会った瞬間に彼（ブッダ）が悟っているのが彼らにはわかった。
コメント＝＝＝＞これと逆に、異教徒ウパカとの遭遇の話がある。高野山大学のD先生が好きな話である。初転法輪の直前で、ウパカは悟ったブッダとすれ違う。その時、ブッダは「私は悟った」と言い、ウパカもそう感じるが、「あ、そうですか」と素っ気なく立ち去ったそうだ。まあ、興味のない人、分からない人にとってはそんなものだ。我々もそのような経験をよくする。いくら素晴らしいものでも、興味がない人、分かってない人にとっては、「あ、そうですか」、「それで、、、？」となる。
ブッダに会って、すぐに「悟った人」と見抜いた５人の昔の仲間は、「それを見抜ける人」だったことになる。受け取る側にも、それなりの興味とレベルが必要だということだろうか、、、。別の解釈もあるのだが。
その後、ブッダは多くのところで、多くの人に説法し、80歳の時にクシナガラで2月15日に入滅する（すでに悟っているので、彼の「死」は涅槃に行くことを意味しており、２度とは輪廻しない「死」である）。ブッダが悟った境地を「涅槃」、ブッダの入滅を「大般涅槃」と呼んでいる。
釈迦の一生が八つの場面にまとめられ、八相成道として伝わっている。そこには、釈迦は生前には兜率天に住んでいたとか、母マーヤの右脇から胎内に入ったとか、右脇から生まれたとか、誕生直後に七歩歩いて、「天上天下唯我独尊」と言ったなどと伝えられている。
コメント＝＝＝＞ブッダが偉大なのは、誰もが認めるところだろう。ただ、この手の奇跡的な話は多い。ブッダを偉大だと考えるあまり、多くの逸話が付け加えられたと考えられる。現代の常識として知る科学的な知識からは、誰も信用できないだろうが、宗教では、このような神秘性は必要なのだ。奇跡を見た時、人は畏敬の念を抱くようになる！
釈迦族の王族として生まれた釈迦は、後継の男子をもうけ、29歳でなに不自由ない王族の地位を捨てた。その後、林間で修行し、悟りを開き、布教の旅に出て、遊行の身のまま世を去った。この一生は、古代インドの人生の理想「四住期」[4]の考えかたにのっとった人生であったと言われることもある。
[1] 苦諦、集諦、滅諦、道諦とされる。苦諦と集諦は、迷妄の世界の果と因を示す。滅諦と道諦は、証悟の世界の果と因とを示すと言われるが、これでは分からないので、後で詳細する。
[2] 正見、正思、正語、正業、正命、正精進、正念、正定とされるが、悟りへの道筋を説いたものとされる。後に詳細する。
[3] 極端に走るのではなく、その中庸が大事と解されるが、もう少し進んで、二つのものの中間ではなく、二つのものの矛盾対立を超えることを意味する。
[4] ①学生期：本来の意味は、特定の師匠（グル）に弟子入りして聖典ヴェーダを学習する時期であったが、クシャトリアは武人としての技能の鍛錬や行政や統治の実務の勉強も行い、ヴァイシャも世襲の職業に関する勉強も行った。現在では就学期間に相当。②家住期：学生期を終えると家業に務め結婚して家族を養う家住期に入る。男子をもうけて先祖の祭祀を絶やさないことが重要視される。このためインドでは中国のような一人っ子政策は受け入れられにくい。『カーマ・スートラ』は家住期を充実させるための経典である。家住期において家長は家業を繁栄させて大いに儲け、その金を喜捨することも重要と考えられている。③林住期：家住期を終えると解脱に向けた人生段階に入る。孫の誕生を見届けた家長は家を離れて荒野や林に住み、質素で禁欲的な生活を営む。④遊行期：林住期を終えると住まいを捨てて遍歴行者となって放浪し、解脱を目指す。
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