3-0 初期仏教 ー はじめに

釈迦が生まれて、仏教が始まる。

初期仏教とは、釈迦が生まれてから死ぬまで、さらに釈迦の教えがそのまま引き継がれた時代の仏教をいう。
仏教の教えは、時代とともにどんどん進化・発展し、精緻な理論へと、また新たは行法（修行方法）へと進んでいく。

おかげで、仏教には膨大な経典^[1]が残っている。

経典は、まず
「釈迦から聞いた（如是我聞（にょぜがもん）」
というフレーズで始まる。
実在の釈迦の入滅後、何百年も経ってからの経典にも、そう書いてある。
誰も信じていないような気がするが、釈迦が言ったことなので、絶対正しいと、信者の方は信じているはず（と思う）。

とはいえ、釈迦が説法したと言われる教えに、仏教の原型をほぼ見出すことができる。
ここでは、「釈迦の悟りまでの過程」と「釈迦が説教した教え」について、述べてみよう。

^[1] 書かれた仏教経典の数は、はっきり言ってわからない。単なる推測だが、初期仏教：三千から一万、大乗仏教：三千から三万、密教（後期含む）：二千から一万、合計：少なくとも数万と言われている。