奈良時代の仏教は、いわゆる南都六宗が中心で、経典の研究や国家護持を目的としたものだった。
- 三論宗：主に中観思想の代表的論書である中論・十二門論・百論を中心に学ぶ宗派
- 成実宗：三論宗の付宗
- 法相宗：唯識派の思想を学ぶ宗派
- 倶舎宗（説一切有部）：法相宗の付宗（部派仏教の一派）
- 華厳宗：華厳経を中心に学ぶ宗派
- 律宗：四分律を学ぶ宗派（上座部の一派）
奈良時代は、大乗だけでなく、部派に属する宗派も共存していた。また、一つの宗派だけを学ぶのではなく、互いに教義を学び合う超学派的で、教理の研究を行う学僧衆の集まり的なものと言われる。各派共存で、意外と平和な時代だったのかもしれない。現存する宗派は、法相宗・華厳宗・律宗の三宗のみで、他は消えた！
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